你的壓力，正在傷心？—壓力激素與心血管疾病風險的潛在連結
家醫科 蔡思盈醫師
這次跟大家介紹一個有趣的主題「壓力激素與心血管疾病的相關性」。此主題與傳統「致病因素－症狀－治療方式」不盡相同，也不是一種嶄新的醫學治療方法或檢測技術，而是從預防醫學角度出發，探討壓力與心血管健康之間可能的關聯，希望讓大家對這個話題有更多認識與關注！
▎心血管疾病：你我都該關心的健康殺手
心血管疾病包括：缺血性心臟病、中風、心臟衰竭等，是全球主要的死亡和致殘原因。長久以來，醫學研究都著重在心血管疾病危險因子的探討與預防，傳統的心血管疾病危險因子相當多，例如：吸煙、肥胖、高血壓、高血糖、高血脂、缺乏運動等風險因素之外，有部分的人雖罹患心血管疾病、但卻找不出明顯的成因，或是有其他加成的未解因素，尚待探討。
▎壓力與「壓力激素」：被忽略的心血管風險因子
研究指出，「壓力」事實上有可能是一個與心血管疾病相關，但卻常被忽視的風險因素，其致病機轉與血壓上升、胰島素抗性、冠心病發展、動脈粥樣硬化惡化和心因性猝死等有關。測量壓力的方式有很多，但其中相對客觀的是「壓力激素」－包括腎上腺素、正腎上腺素及皮質醇，這些「壓力激素」的測量能反映個體壓力反應程度。一般而言，壓力反應越強，體內壓力激素濃度越高；有統合分析研究指出，與體內壓力激素較低的受試者相比，較高壓力激素濃度與較高的心血管疾病發生風險顯著相關。
▎壓力激素，預防醫學的新指標？
壓力測量是一個複雜的過程，此外，每個人的壓力經驗、抗壓性的不同，可能都會影響壓力激素的濃度高低，目前科學界尚未能完全釐清這些個體差異與壓力激素間的關聯，也還無法單靠生物標記來全面解讀壓力反應。
儘管已有研究顯示高壓力激素濃度與心血管疾病風險增加有關，但仍待進一步更深入的探討，對於預防醫學的領域，以及未來精準個人醫學的發展研究而言，壓力激素仍是一個相當具有潛力的指標，將有機會幫助我們更早一步掌握健康警訊，守護心血管健康。
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